-Не, не прав ты, дядя! Не в какое-то там задрипанное американское государство он уплыл! На материке бы чужака-чародея прибили быстрее, чем в Индии, где конкурентов по хижинам бедняков не один высокородный брамин не искал! Прибили и разделали как поросенка! Ха-ха-ха! На части! Живым! – Снова рассмеялся Майкл. – Нет лучшего материала для артефактов, чем кости мага! Нет более полезного для увеличения собственной силы продукта, чем еще бьющее сердце мага! Нет надежнейшего материала для зелий, чем кровь мага!

-Какая…Мерзость. –‍ ​Только​ и смог с​​казать Святослав, начиная понимать, почему племя ‍колдующих чуть ли не поголовно гоблинов натащило столько костей к своему алтарю. Вероятнее всего, это был особо ценный материал, предназначенный для изготовления каких-то волшебных предметов. – А на Талоа, получается, жили более вменяемые чародеи?

-Хи-хи-хи! Ну и глуп же ты! Маги по всей планете одинаковые! К двадцать первому веку на ней остался только один орден! Орден магов Земли! И чтобы стать одним из них, нужно либо родиться в семье магов, либо победить в дуэли до смерти противника, которого в отличии от самоучки тренировали чуть ли не с рождения!- Майкл продолжал хихикать, но голос его стал звучать несколько глуше. Видимо состояние парня стремительно ухудшалось. – Но помимо чародеев-людей есть и другие существа! И на их территории действуют их законы! Ракшасы, наги, вервольфы, кицуне, йома, вампиры…Талоа принадлежал Детям Пламени. Или до сих пор принадлежит? Ха! А я не знаю, вот умора то!

-Как они выглядят? Где живут? – Быстро спросил Патрик, подаваясь вперед. – Их можно уговорить вернуть нас домой?

-Ты можешь попытаться. Хи-хи-хи…Думаю, они могут. Они могут почти все, что захотят! Их даже и помнят в основном как исполнителей желаний! Дети Пламени могучи и за тысячелетия своей жизни собрали столько знаний, сколько и не снилось человеческим магам! Правда, победить их можно. Людей же много, очень много. А джинов мало, новые среди них появляются редко. - Майкл говорил все тише и тише. Постепенно он начал неправильно произносить некоторые звуки‍,​ словн​о уже не ​​мог толком управлять своими губами. – Вон один из‍ них лежит с дырой в груди. Неужто не узнали? Вы в детстве не смотрели мультиков про Алладина? Ведь если пары нефотогеничных деталей в хвосте не считать, то он один в один злой джин из этой сказки! Зря вы сердце отдали старухе, зря. Если бы его съел я, я бы выжил. И стал настоящим магом, а не жалким недоучкой с едва тлеющими крупицами дара.

-Дэв! – Ахнул Ахмед, который английский понимал на уровне куда выше среднего, а потому внимательно прислушивался к беседе. – Я был прав, это самый натуральный дэв! Он же ифрит! Могущественный дух огня, творящий зло и любящий по случаю перекусить человечиной!

-То есть вот это…Жило у нас под боком?! – Питер, похоже, не мог поверить в подобный поворот событий. Он оглянулся на истекающий газообразной кровью труп словно в надежде, что тот рассеется дымом. – Хозяйничало на острове?! И мы не знали?!

-Нет, он там точно не был. Ха! Сравнивать их так же глупо, как рыбачью лодку и океанский лайнер. – Мотнул головой индус. - Те, которые властвовали над Талоа, были сильными, старыми и терпеливыми. Привечали в своих владениях любого, кто мог подкормить их магией. Им её не хватает, всегда не хватает! Лампы, ха-ха…Лампы, им нужны были лампы.

-Кажется, он бредит. – Решил Харальд. – Путает реальность с мультфильмами. Поверить, что таких тварей можно засунуть в какой-нибудь кувшин или маленький чайник – это же вообще уму непостижимо.

-Я еще жив, и я еще в своем уме. Талоа не просто так стал домом для многих чарод‍е​ев Орд​ена и даж​​е изгоев. – Почти прошептал Майкл, улыбаясь лопну‍вшими губами, на которых запеклась черная корка крови. – Лампы не дом для джинов. Хи-хи-хи! Лампы для джинов – кислородная подушка! Желания людей они выполняют не просто так, а за магическую энергию. Они не производят своей, но она нужна им, чтобы жить. А магия она…Вы знакомы, с корпоскулярно-волновой природой света?

Переход от сбивчивого шепота к связной, громкой и правильной речи был настолько резким, что люди дружно вздрогнули и отшатнулись от умирающего.

-В общих чертах. – Осторожно согласился Питер. – В колледже на уроках естествознания говорили, что свет одновременно и частица, и волна.

-Магия имеет схожую природу, но сложнее. Она как дикая смесь радуги, грязи, радиации и популяции не фиксируемых никакими приборами энергетических живых существ, вступающих с обитателями реального мира или астрала в симбиоз. Мой дед не знал подробностей и не читал фундаментальных трудов о её природе, но с чисто практической точки зрения они не важны. – Майкл говорил быстро и ровно. Кажется, вселившаяся в него сущность все же изволила покинуть тело, и теперь индус торопился выговориться. – Как слюна копится во рту, так и пригодная для использования энергия постепенно вырабатывается организмом волшебника или волшебного существа. И если плюнуть – будет грязь, то есть магия. Так можно получать мало, но регулярно. А если вскрыть брюхо, то получится сразу и много. Магия выльется из умирающего тела, забрызгает окружающих и, возможно, какая-то часть её не исчезнет со временем, а приживется на новом месте. Еще больше магии окажется, когда разрушается душа. Не давайте с собой такого делать!

-Мы постараемся. – Заверил его Святослав. – Ты знаешь, что случилось с островом? Откуда взялись все те твари и почему мы все оказались здесь, где бы это здесь не находилось?

-Я не знаю точно, могу лишь предполагать. Дети Пламени перед началом бури собрали в своем замке всех магов острова. Приказали явиться под угрозой смерти. Я не посмел бы ослушаться, но недоучки вроде меня для них не отличались от простых людей, слишком мало у нас силы, чтобы можно было выкачать не убивая хоть малейшую частичку. – Речь Майкла вновь начала становиться тише, но теперь он уже не хихикал, а страдальчески морщился. Похоже, внезапная вспышка активности завершалась закономерным угасанием. – Дед рассказывал, будто джины сбежали на Землю из своего мира, раздираемого войной богов. Думаю, после того как их сначала загнали на маленький остров, а потом попытались добить, они решили вернуться обратно…Лили, ты тут? Возьми меня за руку. Я умираю…Мне…Страшно.

-Конечно. – Девушка бестрепетно прижалась всем телом к обугленному телу конвульсивно вздрогнувшего парня. – Ой, я сделала тебе больно?

-Ничего страшного…На общем фоне было почти незаметно. – Явно солгал Майкл, который не иначе как чудом до сих пор сохранял ясность сознания. – Чары, которые использовали джины, явно готовились заранее и очень долго. Я боюсь, перенос города с минимумом жертв и разрушений не случаен. Детям пламени требуется много магии…И население Талоа, если принести его в жертву, обеспечит их надолго. Чародеи в этом плане лучше на порядки, но простые люди тоже годятся. Особенно, когда их много…Я думаю…Ахрр! Боль…Больно!

Майкл несколько раз вздрогнул в конвульсиях судорог, а после его страшно обожженное тело обмякло.

-Надеюсь, после смерти тебе повезет больше, чем при жизни. Ты заслужил. – Закрыл его глаза Святослав, одновременно отодвигая в сторону от трупа плачущую Лили. – Хотя бы тем, что предупредил нас о том, что мы – сухпаек, который эти твари решили взять с собой, чтобы на новом месте не загнуться от голода.

Глава 11

 Дымный столб, поднимающийся над амфитеатром, был виден издалека. Когда кроны деревьев уступали место редким просветам, то брошенный в нужном направлении взгляд сразу же натыкался на поднимающиеся к облакам мутные клубы. Впрочем, никого из возвращающейся домой экспедиции этот знак не тревожил. Еще перед уходом Святослав озадачил жену разведением костра, заметного издалека и днем, и ночью. К воротам беломраморной постройки продолжали периодически выходить люди, проживавшие на Тал‍о​а, но ​неожиданн​​о для себя оказавшиеся посреди абсолютно чуждого ‍ландшафта. И не меньше трети в итоге решало остаться на маленьком островке стабильности посреди целого моря угроз для жизни и здоровья. Но сколько их прошло буквально в паре сотен метров от постройки, так её и не обнаружив, чтобы пасть жертвой хищников или чудовищ? Рукотворный ориентир, разведенный на верхней галерее амфитеатра из хвороста, сырой листвы и предназначенного к сожжению мусора, призван был значительно сократить это число.